脑积水概念是指脑脊液在颅内过多蓄积。按脑脊液蓄积的解剖部位不同称谓，脑脊液单纯蓄积在脑室内者称内部性脑积水，积水在皮质表面蛛网膜下腔者称外部性脑积水(EH)。婴幼儿外部性脑积水(EH)由Dandy首次于1917年提出，其病因和发病机制尚不十分清楚.

　　大多数学者认为与前囟未闭或蛛网膜颗粒发育迟缓及脑脊液分泌增多有关，为交通性脑积水的特殊类型。脑炎、脑膜炎、硬膜下血肿、脑室内和蛛网膜下腔出血使蛛网膜发生机械性或炎性变化，可影响它对脑积液吸收而导致本病。亦见于新生儿缺氧缺血性脑病的恢复期。

　　婴幼儿期额叶或额顶叶对称性蛛网膜下腔(脑外间隙)在一定范围内的增宽可以是一种生理现象。判断蛛网膜下腔正常范围的标准：额顶区大脑皮层表面与颅骨内板之间的宽对积常为0 ～4mm， 纵裂前部宽对积常为0 ～5 mm。有研究认为婴儿及新生儿脑外间隙较宽呈现小→大→小的演变规律。

　　新生儿无脑周间隙及脑沟可见，仅可见到窄小的纵裂。2～12 个月的婴儿脑外间隙(蛛网膜下腔)可明显增宽，以2～6 个月最明显，至2 岁左右绝大多数小儿脑周间隙及脑沟消失，仅有较窄的纵裂。有作者认为脑外间隙明显增宽的原因系由于脑脊液产生吸收在发育过程中一时性失衡和生后数月颅骨发育比脑组织发育快所致， 另外随着脑白质髓鞘化， 从出生到6 个月内脑组织含水量急剧下降，脑容积缩小之后;神经细胞又再增殖，脑容积又增大; 也可能是造成脑外间隙扩大、其后又逐渐缩小的一个原因， 这是生理性的变化。

　　由此可见婴幼儿额叶或额顶叶蛛网膜下腔(脑外间隙)在一定范围内增宽诊断脑积水是错误的。

　　当婴儿及新生儿期额叶或额顶叶对称性蛛网膜下腔(脑外间隙)超过正常生理范围，其它部位蛛网膜下腔不宽或稍宽时，诊断为外部性脑积水(E H)。判断蛛网膜下腔异常增宽的标准是：额顶区大脑皮层表面与颅骨内板之间的宽度大于5mm， 纵裂前部宽度大于6 mm。外部性脑积水又分特发性和继发性E H。

　　多数学者认为E H 只发生于囟门未闭合婴儿，开放的颅缝是E H 发生的必备条件。各种原因引起脑脊液吸收功能暂时降低，加上脉络丛分泌脑脊液增多而形成暂时性交通性脑积水，脑积水引起颅内高压，婴儿因囟门及颅缝尚未闭合，可通过颅缝裂开和囟门膨隆以缓冲增高的压力，使颅内压增高的症状减轻。继发性E H可由多种因素可致此病，如：缺氧缺血性脑病、颅内出血、化脓性脑膜炎、高胆红素血症、早产等;找不到原因的称特发性E H 。